A betegséget egy baktérium okozza, egy spirocheta. A kutyák egymás között terjesztik fertőzött vizeletük által, de esetenként továbbadhatja sertés vagy szarvasmarha is. Elsősorban sérült bőrfelületen, nyálkahártyán, ritkábban táplálék közvetítésével kerül a szervezetbe.
Lappangási ideje 7-19 nap, és tudni kell, hogy kétéves kor alatt heveny, idősebb korban idült lefolyású. A fiatal ebek esetében az első tünet az étvágytalanság és a sárgaság, valamint az egy-két napos magas láz. A sárgaság a nyálkahártyákon, a has, a combok belső oldalának bőrén figyelhető meg. A vizelet is barnássá válik, a has pedig fájdalmas. Idősebb kutyáknál vesegyulladás és krónikus hányás jelentkezik, melyet gyakran kísér hasmenés is. Könnyen felismerhető tünet a felpúpozott hát, melynek oka a vesetájék fájdalma, valamint a bűzös lehelet és a fekélyes nyelv.
A betegség azonnali, szakszerű kezelést igényel, de tudni kell, hogy védőoltással megelőzhető.
