Az állati test legkülső, a környezettel közvetlenül érintkező része a kültakaró, azaz a bőr. A bőr egészsége alapvető a szervezet működése számára. Sérülése esetén a felületén található számtalan kórokozó könnyen bekerülhet a testbe.
A bőr három részből áll, ezek a hám (legkülső réteg), az irha (középső réteg) és a bőr alatti kötőszövet (legbelső réteg).
A hám feladata a test védelme a külső behatásokkal szemben, azaz véd a hideg és a meleg ellen, továbbá gondoskodik a nedvesség elpárologtatásáról. A hámrétegben lerakódott festékanyagok védik a szervezetet a túlzott fényhatásoktól.
A hám elszarusodott rétegei az úgynevezett szaruképletek, ezek a szőr és a köröm.
A szőr maga is több részből áll. Ezek a szőrtüsző, a szőrhagyma, a szőrtüszőmirigy. Ez utóbbinak köszönhető a szőrzet puhán és zsírosan tartása, azaz megóvása a kiszáradástól.
A szőrzetet alakja és elhelyeződése szerint csoportosítják. Eszerint megkülönböztetünk fedőszőrt, mely vastagabb és ritkább; aljszőrt, mely vékonyabb, göndör, sűrűn helyezkedő, valamint érző és tapintó szőrt is.
A bőr alatti kötőszövetben mirigyek találhatók, ezek izzadság- és verejtékmirigyek. Találhatók még itt helyenként zsírpárnák és bőrmozgató izmok is.
Az irha ad helyet az ereknek, érzőidegeknek, de itt vannak a szőrszemölcsök és a szőrmozgató izmok is.
